El término biodiversidad (del griego bios, "vida" y del latín diversitas "varedad") tiene el mismo significado que diversidad biológica y abaca conceptualmente toda la variedad de la vida.
Tras la Conferencia de Río de Janeiro de 1992, el significado del término biodiversidad se amplió para hacer referencia a tres conceptos:
- Diversidad genética. Comprende la diversidad dentro de cada especie.
- Diversidad de especies. Abarca todas las especies vivas.
- Diversidad de ecosistemas. Variedad de ecosistemas o hábitats donde viven los diferentes organismos.
- Favorece la estabilidad del clima y mantiene la composición gaseosa de la atmósfera.
- Es una fuente de riquezas materiales, en forma de alimentos.
- Permite conocer el funcionamiento de los ecosistemas y el papel que desempeñan en estos los diferentes organismos.
- La naturaleza es fuente de placer e inspiración, y constituye la base sobre la que se realizan numerosas actividades recreativas, turísticas y culturales.
Pérdida de la biodiversidad
Las principales causas de la pérdida de biodiversidad son:
- Destrución y fragmentación de hábitats. Producidas principalmente como consecuencia del crecimiento demográfico y el desarrollo agrícola, industrial y urbano.
- El cambio climático. Producido por el aumento del efecto invernadero.
- Introducción de especies exóticas fuera de su área normal de distribución. Las nuevas especies introducidas suelen entrar en competencia con las especies autóctonas, que son desplazadas de su nicho ecológico, y pueden llegar a extinguirse.
- Sobreexplotación de especies producida por actividades como la caza y la pesca incontroladas que pueden llegar a exterminar especies, el coleccionismo; la posesión de mascotas exóticas, y el comercio ilegal de especies protegidas.
Endemismos
Los endemismos son especies exclusivas de una zona o de un área geográfica determinada que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
El endemismo se origina por la imposibilidad de una especie para cruzarse con otras poblaciones distintas. Las especies endemicas a menudo viven en zonas y condiciones que no se dan en ningún otro lugar del mundo.
Algunos endemismos de la Península son: el lobo ibérico, el lince ibérico, el águila imperial ibérica, la musaraña ibérica, el lagarto del Hierro, el sapillo balear, la amapola de las nieves, la violeta de Sierra Nevada, drago canario y la mariposa isabelina.
La Biodiversidad en España
Los endemismos son especies exclusivas de una zona o de un área geográfica determinada que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
El endemismo se origina por la imposibilidad de una especie para cruzarse con otras poblaciones distintas. Las especies endemicas a menudo viven en zonas y condiciones que no se dan en ningún otro lugar del mundo.
La Biodiversidad en España
La diversidad biológica en España es muy grande. Dentro de Europa es la que más especies tiene en aves mamíferos y reptiles y la tercera en anfibios y peces. Tiene entre 55 000 y 60 000 especies de flora y fauna, de ellas 10 000 de flora (en toda Europa hay 12 000) y 25 000 invertebrados.
El número de especies endémicas en la Península se estima en unas 1700. A estas cifras habría que sumar las de las islas Canarias, donde existen otros cerca de 500 endemismos.
También hay en españa una gran variedad de hábitats. Por ejemplo, de los 226 tipos de hábitats reconocidos como de alto interés por la Unión Europea (Directiva Hábitats), 121 (54%) se encuentran en territorio español.
Varios son los factores que explican la abundancia de especies en España respecto a otros países de Europa:
- Situación geográfica.- La península, por su situación geográfica disfruta de climas muy variados. Mientras que el resto de Europa tiene clima húmedo, grandes zonas de España tienen clima mediterráneo e incluso árido, mientras otras lo tienen húmedo y muchas otras son áreas de transición.
- Relieve montañoso.- La abundancia de montañas, algunas con nieves perpetuas, aumenta el número de hábitats y añade zonas de clima de alta montaña a las anteriores.
- Islas Canarias.- La flora y fauna de las islas Canarias es totalmente distinta de la de la península, por su clima y porque al ser islas tienen abundancia de especies endémicas.
- Retraso en el desarrollo económico.- La industrialización y el desarrollo económico de España han sido más lentos que el de otros países de Europa, lo que ha permitido mantener grandes extensiones naturales mejor conservadas.
Como sucede en el resto del mundo, también en España hay muchas especies en peligro. El 37% de las especies de vertebrados está en peligro y el 7% al borde de la desaparición. Entre las plantas el 15% está en riesgo de desaparición.
Según datos del WCMC en España se contabilizan 2 especies de animales ya extinguidos (EX), 9 en peligro crítico de extinción (CR) y 16 en peligro (EN). Si a estas cifras añadimos las especies de animales vulnerables (VU), resultan las siguientes cifras:
| Mamíferos | 19 |
| Aves | 10 |
| Reptiles | 6 |
| Anfibios | 3 |
| Peces | 10 |
| Invertebrados | 57 |
En el grupo de árboles hay, en España, 5 especies en situación crítica (CR) y 4 en peligro (EN). Entre las plantas hay ( http://www.wcmc.org.uk/cgi-bin/sp_prl.p ): 6 especies extinguidas (EX), 204 especies en peligro y 283 vulnerables, según el catálogo europeo.
Las causas principales son:
- Desarrollo mal planificado.- La construcción de urbanizaciones, obras públicas, puertos, etc. en lugares especialmente sensibles como marismas, costas, etc. ha sido muy frecuente en las últimas décadas y su impacto negativo es muy notable. También empobrece el medio natural la tala de bosques maduros y su sustitución por especies de rápido crecimiento, la extensión de monocultivos y el abandono de usos agrarios y ganaderos tradicionales.
- El comercio ilegal de especies silvestres, la introducción de especies exóticas, la presión del turismo poco respetuoso con la naturaleza, el uso de pesticidas y la contaminación también contribuyen a poner en riesgo de desaparición a bastantes especies.
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